[호남도민신문 = 임윤진 기자] 광주전남지방중소벤처기업청(청장 박종찬)에 따르면, 중소벤처기업부(장관 한성숙, 이하 중기부)와 중소기업중앙회(회장 김기문, 이하 중기중앙회)는 5월 19일(화) 서울 여의도 중기중앙회 KBIZ홀에서 “변화를 기회로, 도전하는 중소기업”을 슬로건으로 ｢2026년 대한민국 중소기업인대회｣를 개최했다고 밝혔다.

「대한민국 중소기업인대회」는 일자리, 수출, 사회공헌 등 대한민국 경제발전에 기여한 중소벤처기업인의 성과를 치하하고, 자긍심을 높이기 위한 중소기업계 최대 규모 행사로 올해 37회째를 맞았다.

이날 행사에는 김민석 국무총리, 한성숙 중기부 장관, 김진오 저출산고령사회위원회 부위원장, 임광현 국세청장, 김기문 중기중앙회장을 비롯하여 중소기업 지원기관장, 중소기업 협·단체장, 전국에서 모인 중소기업인 등 300여 명이 참석했다.

올해 「대한민국 중소기업인 대회」에서는 모범 중소기업인, 모범 근로자, 우수단체 등에게 금탑산업훈장 2점 등 산업훈장 15점, 산업포장 12점, 대통령 표창 31점, 국무총리 표창 34점 등 총 92점의 정부포상이 수여됐다. 이와 함께 중소벤처기업부장관 표창을 비롯하여 정부 각 부처 장·차관급 표창 295점도 함께 수여됐다.

올해는 ㈜오토젠 이연배 대표이사와 칠갑농산㈜ 이능구 대표이사가 금탑산업훈장을 수상했다.

㈜오토젠 이연배 대표이사는 38년간 자동차 산업에 종사하며 국내 최초로 친환경 차체경량화 기술인 ‘핫 스탬핑’을 상용화하고 세계 최고 수준의 기술력을 확보했다. 또한 경량화가 핵심인 전기·수소차 산업 발전을 이끌며 수입대체 효과 창출 및 국내 차량 제조업 성장에 기여했을 뿐만 아니라, 2008년 12월 장학재단을 설립하여 사회적 책임 실천과 국가경제 발전에 기여한 공로를 인정받았다.

칠갑농산㈜ 이능구 대표는 42년간 우리나라 쌀 가공산업의 1세대 개척자로서 1990년 국내 최초로 주정을 활용해 식품 표면을 코팅하고 미생물 침입을 차단해 유통기한을 획기적으로 연장하는 기술인 ‘주정침지법’을 개발해 무상 공개함으로써 국민 식품안전 증진에 크게 기여했다.

전통식품의 세계화에 앞장서는 K-푸드 홍보대사로 활동하면서 세계 30여 개국에 수출하는 등 국가산업 발전에 이바지한 공로도 인정받았다.

한성숙 중기부 장관은 “대한민국이 어려운 국내외 상황 속에서도 세계적인 경제대국의 반열에 오른 것은 우리 중소기업인들의 노력과 헌신이 있었기에 가능했다”며, “최근 중동전쟁 등에 따른 유가 폭등과 공급망 위기로 인해 수출 중소기업을 비롯한 많은 중소벤처기업들이 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

이어 “중기부는 수출 중소기업의 통상 리스크 대응을 지원하고, 중소기업·소상공인의 경영 안정과 민생경제 활력 회복, 인공지능(AI) 등 기술 환경 변화에 대응할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.