[호남도민신문 = 임윤진 기자] 제주연구원(원장 양덕순)은 인구소멸 위기와 경제침체를 겪고 있는 추자도의 관광 활성화를 위한 정책연구 결과를 발표했다.

제주연구원이 실시한 연구에 따르면, 추자도는 1991년 4,708명이었던 인구가 2023년 1,573명으로 66.6% 급감했으며, 고령화율이 39.8%에 달해 제주도 내에서 가장 심각한 인구소멸 위기를 겪고 있는 것으로 나타났다. 여기에 기후변화와 자원고갈로 인한 수산업 침체까지 더해져 지역경제가 악화일로를 걷고 있다.

특히, 올해 상반기에는 유일한 교통수단인 여객선의 운항 제한(‘24.4.8.~ ’24.5.13, 1개 여객선 일1회 운항)으로 여객과 화물 운송에 차질을 빚으며, 지역경제와 주민의 삶의 질에 상당한 부정적 영향을 미친 바 있다.

제주연구원은 이번 연구를 위해 관광업체 대표, 공무원, 지역주민 대표, 전문가 등 35명을 대상으로 의견조사를 실시했다. 조사 결과, 교통 인프라(2.457점/5점)와 관광육성 정책 및 지원(2.600점/5점) 분야의 개선이 시급한 것으로 분석됐다. 또한 BC카드 데이터 분석 결과, 방문객 유입이 지역 내 실질적인 소비 증가로 이어지지 않는 것으로 확인됐다.

이에 제주연구원은 추자도 관광 활성화를 위한 7대 방안과 17개 세부 활성화 방안을 제시했다. 주요 방안으로는 관광자원 및 인프라 확충, 교통 접근성 개선, 특화 관광상품 개발, 방문객 DB 구축 등이 포함됐다. 특히 연안 여객선 운항 안정화, 빈집 등 유휴시설을 활용한 관광 인프라 조성, '(가칭)추자사랑쿠폰' 도입 등 구체적인 세부 방안도 함께 제시했다.

강연실 부연구위원은 "추자도의 경험 가치를 높이는 체류형 관광으로의 전환이 필요하다며, 이를 위해서는 지역주민과 민간의 참여를 기반으로 한 협력적 거버넌스 구축이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

제주연구원은 "이번 연구결과가 추자도 관광 활성화 정책에 유용하게 활용되어 지역경제 활성화에 기여하기를 기대한다"며 "실질적인 변화를 위해서는 지역사회의 협력과 정책적 지원이 뒷받침되어야 할 것"이라고 밝혔다. 자세한 연구결과는 제주연구원 홈페이지(www.jri.re.kr)에서 확인할 수 있다.